「情報ビジュアル化」カテゴリーのエントリー

10年以上前のニューヨークでのこと、今でも大事にしている一冊の本を見つけた。

ある日、通っていた美大の図書館の前に段ボール箱がずらりと並んだ。古い本を処分する投げ売りだ。アメリカの古書に特有の湿っぽい匂いがする、色あせた本ばかりで、あまりそそる雰囲気ではなかったのだが、1冊2ドルだというので、高い美術書の掘り出し物でもあるかと思い、物色を始めた。

そのときに見つけたのが、ごくシンプルに「One Million」と題名のついたこれ。定価は3.95ドル。

私が生まれるよりも前に大手出版社Simon & Schusterが出版。その中身には、私だけでなく教授や同級生は眼を丸くした。…正確には、それに加え、眼がチカチカした。

その本を開くと、紙の上に並ぶのは文字の代わりに「黒い点」。200ページに渡って目の錯覚テストのようなページが延々と続き、100万個の点が整然と並ぶ。

2番目の黒い点の「2、エデンの園の住人の数」というコメントから始まり、「81,000、 アメリカで心臓移植を待つ人」、「251,723、1969年にワシントンDCでベトナム戦争抗議デモに参加した人」、「649,739（分の1）、ポーカーでローヤルストレートフラッシュになる確立」など、なんとなく知っていそうで、いまいちどのくらいのサイズなのかがわからない数字が紹介されている。

この本が世に出てから40年近く経った現代にも、そっくりそのまま残っているのは、数字という抽象的なわかりにくい概念だ。数百億円でどこぞの企業を買収したとか、国家予算が何兆円であるとか、大きな数であればあるほど、実際の大きさはよくわからない。人間がいっぺんに認識できる物事の数は7だと言われているし、手と足の指を総動員しても20までしかカウントできないわけだから、頭の中ですぐに認識できるのはそのくらいの量だろう。

この本を手にした若き美大生は、デザインがこういう社会的に大切な情報を直感的に伝える役割を担えると思った。「情報」が世界を動かす最強の力になったいま、情報の翻訳家が必要だと思う。アフリカの難民が何万人いると聞いても、アマゾンで森が消えていくニュースを読んでも、そりゃ大変だぁというくらいの反応しかできない我々の脳がそこにある。こういった人類の明日に関わることの規模は、当事者である私たちの理解のキャパを遙かに超えてしまった。

インフレ、人口爆発、世界規模の環境変化・・・、巨大な数字があふれ出している。1970年には「100万」で社会現象を表現できたとしても、2008年版となると何巻シリーズになるのだろうか。

放送作家の小山薫堂さんは、街で何か気になるものを見つけると、「自分ならこうするのになあ」と、依頼されてもいないのに頭の中で企画を練って鍛えているという。

その話を読んだ頃に、おもしろいものを見つけた。地下鉄大江戸線・東中野駅のプラットフォーム。

この緊急停止ボタンをデザインした人の考えたことはこういうことだろう。

「そうだなあ、大切なものだし、やっぱり詳しく説明した方がいいだろうなあ。隣にポスターを貼ってばっちり解説して、ボタンの上にも緊急時に読めるように短い説明を…。いたずらで押されると運行に支障が出るから、ボタンはあまり目立たないほうがいいよな」

この機械の最大の目的は「緊急時に人命を守ること」。 いま、あなたの脚がドアに挟まっている。電車が動き始めちゃったよ！だれか！だれか、止めてくれぇ！！！！というシーンで、1秒でも早くボタンを見つけ押しても らいたい。そんなときに説明書きの方が目立つのは、文字通り命取りになる。そんな時に、念のため説明を読むやつはアホだ。

一目見て、このデザインは明らかに「緊急時以外」の時の教育を優先していると思った。

平常時にじっくり読んで、写真まで撮るようなひま人は私くらいにものだ。なぜかというと、この機械には緊急時以外に誰も興味がないからである。 説明書を読まないと使えない製品は悪いデザインだが、要はボタンを見つけて押せば良いだけのことなのである。解説などいらぬ。

そこでお節介にもこういうふうにデザインをいじった。デザインの目的はシンプル。「ボタンを出来るだけ早く見つけて押せること」

• ボタンの位置が分かるように、周りを赤で囲み「おす」と書く。これで、数十メートル先からでも、ボタンはあそこだとわかる。子供用にひらがな。しかも赤は危険の色なので、酔っぱらいもプッシュを躊躇するオーラを漂わせる。4秒の節約。
• オリジナル版では、邪魔ものが多く、ボタンがどこにあるのか一目でわからない。見たときに眼が追う目立つ順番は、ポスター、ボタンの上の説明プレート、赤いランプ、そして・・・ん？ボタンはどこだ？あぁここか！といった感じだろう。そこでポスターは白黒にし、白いプレートは削除、赤いランプは紛らわしいのでボタンより遠くに移動。ボタンの近くにある視覚的に邪魔な要素も離す。2秒の節約。
• 「列車緊急停止ボタン」という名前が直感的でないし、漢字が多くて読むスピードが落ちる。「列車」「緊急」「停止」のどれをとっても、一般人が日常生活で使わない言葉だ。そしてなにより、このボタンの唯一の目的は電車を止めること。そこで「電車が止まるボタン」と書く。 日本語の重要度が高いので、英語は下の方にまとめる。1秒の節約。

いやあよかったですね。 あなたの脚がちぎれる6秒前に電車が止まりましたよ。

2008年1月2日、夜9時、実家。

白くよどんだ濁り酒をぐびぐび飲んで真っ赤になっているその酔っぱらいは、1束のメモ帳と鉛筆が転がっているのを見つけた。

似てるとか似てないとか、父似だ、いや母似だよと、よく言われるもので、家系図をわかりやすく絵にしてみた。

普通の記念写真も悪くないが、ひとめ見て、あのときの笑いがよみがえるっていうようなやつは、さらに心温まるというもの。

実はマイペースな弟がもう1人写っていないのである。

東京タワーと富士山それぞれは写真でよく見るものでも、２つ並べて見ることがないものは沢山ある。「高さ」の例えでひっぱりだされる２つの有名どころを絵にしてみた。

東京タワーと富士山は、両方とも背の高いものとして眼にすることが多いものだが、隣どうしにすると新しい感覚で見ることができるだろう。富士山は3,776m、東京タワーが333m。富士山は東京タワーの11倍の高さ。東京タワーを11本繋げても、富士山の山頂には少しだけ届かない高さだ。

富士山は日本で一番高い自然の物体だが、こうして並べてみると、アナタは東京タワーと比べて高いかと思うか、低いと思うか？